POR,.SAROTA023@HOTMAIL.COMKobe Bryant y los Lakers nunca planearon que el Juego de Estrellas de la NBA, que se jugó este fin de semana en su cancha, fuera el momento destacado de su temporada.
Los Angeles es el bicampeón reinante y desde el inicio de la campaña se lo consideraba un candidato al tricampeonato, incluso luego que LeBron James y Chris Bosh se sumaron a Dwyane Wade en un trío de superestrellas en Miami.
Sin embargo, ahora que la primera mitad de la temporada acaba de terminar, ya nadie está seguro que los Lakers vayan siquiera a entrar a los playoffs. Llegaron a los tropezones al receso por el Juego de Estrellas, con tres derrotas seguidas. La última fue contra los Cavaliers en Cleveland, equipo al que habían vencido por 55 puntos esta misma temporada.
Claro que, tratándose de Bryant y sus compadres, nadie los descarta todavía.
“Ellos son los campeones”, dijo Wade. “Entendemos y conocemos la segunda mitad de la temporada, van a jugar aún mejor que ahora y cuando llegue el momento de ganar, van a ser el equipo a vencer”.
Wade y los Heat podrían ser el equipo que lo logre. También están los Boston Celtics, a quienes les encantaría una revancha luego de perder en junio la final en siete partidos.
Pero, si quieren la posibilidad de cruzarse con el mejor del Este en la final, los Lakers tienen primero que establecer su supremacía en la Conferencia Oeste. Hoy están terceros a 8.5 partidos de San Antonio, el mejor de la liga, y 2.5 de Dallas.
La temporada pasada, los Lakers también lograron recuperarse de una mala racha para llegar a los playoffs y ahora confían en poder hacer lo mismo.
``Esta temporada ha habido muchos cambios, muchos contrastes y la búsqueda de una cierta constancia'', dijo el ala pivote español Pau Gasol, que jugó el Juego de Estrellas.
Quizás una buena señal sea que Bryant ganó el domingo su cuarto premio al MVP del partido estelar, tras anotar 37 puntos y bajar 14 rebotes en la victoria del Oeste por 148-143. El astro de Los Angeles pareció listo para esta segunda mitad de temporada.
La temporada se reinicia el martes y uno de los primeros asuntos que espera resolución es dónde jugará el alero estrella de los Nuggets, Carmelo Anthony.
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En el Este
En el este, Boston tiene una marca apenas mejor que Miami y Chicago está tercero a dos partidos. Los Celtics ganaron sus tres cruces con el Heat, pero han enfrentado lesiones de Shaquille O'Neal y Jermaine O'Neal. Los Knicks están sextos y podrían volver a la postemporada por primera vez desde 2004, pero si contratan a Anthony, podrían convertirse en una amenaza en las series de eliminación directa.
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